Permainan mahjong berasal dari Tiongkok dan memiliki sejarah yang panjang, mencakup berabad-abad dari perkembangan budaya dan permainan di sana. Meskipun tidak ada catatan pasti tentang tanggal atau tahun pasti kemunculannya, beberapa teori menyebutkan bahwa mahjong mulai populer sekitar abad ke-19 di Tiongkok.
Beberapa teori tentang asal-usul mahjong meliputi:
- Asal-usul Dinasti Qing: Ada teori yang mengaitkan mahjong dengan masa Dinasti Qing di Tiongkok (1644-1912). Menurut teori ini, mahjong mungkin berasal dari permainan kartu yang dimainkan di kalangan bangsawan pada masa itu, meskipun permainan ubin dengan simbol-simbol yang kita kenal sekarang mungkin telah berkembang kemudian.
- Pengaruh Permainan Tiongkok Kuno: Mahjong juga dapat memiliki akar dalam permainan kuno Tiongkok seperti permainan kartu dan permainan ubin tradisional yang sudah ada sejak zaman kuno.
- Perkembangan dan Standarisasi: Permainan mahjong secara bertahap berkembang dan standarisasi selama abad ke-19 dan awal abad ke-20. Pada pertengahan abad ke-20, mahjong telah menjadi salah satu permainan paling populer di Tiongkok dan kemudian menyebar ke berbagai negara di Asia dan di seluruh dunia.
Permainan mahjong telah mengalami berbagai modifikasi dan variasi sepanjang sejarahnya, terutama ketika menyebar ke luar Tiongkok ke negara-negara seperti Jepang, Korea, dan kemudian ke Barat. Namun, esensi permainan dan aturan dasarnya tetap mendasar di banyak versi dan varian yang dimainkan saat ini.